En 2000, le projet long terme eau potable (PLT), financé par la Banque Mondiale, avait pour objectif de sécuriser l’approvisionnement en eau de Dakar et de sa périphérie et d’alléger la pression sur les nappes d’eaux souterraines soumises à un risque élevé d’intrusion marine.

Dès 2010, ces nouvelles infrastructures étaient déjà saturées et malgré les investissements réalisés (700 milliards en 25 ans), souvent en “urgence”, il est évident que la demande est loin d’être satisfaite tant en quantité qu’en qualité. Dakar s’élève en hauteur alors qu’il n’y a plus de pression dans le réseau, au grand bonheur des vendeurs de surpresseurs... Quoi qu’en disent les politiques et leurs partenaires internationaux, la demande n’a effectivement été réellement couverte que pendant 5 ans, entre 2005 et 2010.

En 2024, le gouvernement d’Ousmane Sonko a lancé le projet de Grand Transfert d’Eau (plus de 1 million de m3 par jour à l’horizon 2050) pour alimenter en eau, à partir du Lac de Guiers, la mégapole formée par Dakar-Thies-Mbour, la ville de Touba et 12.000 hectares de cultures maraîchères. L’investissement est énorme, plus de 1200 milliards de FCFA, auxquels s’ajoutent quelques 400 milliards pour la réalisation d’une grande centrale de dessalement (400.000 m3/jour).

Mais tout ceci permettra-t-il vraiment de répondre de façon durable à la demande en eau potable ? Considérant l’inertie des dynamiques démographiques et sociales et l’importance des financements à mobiliser, peut-on vraiment considérer que des projections sur 25 ans ciblent le “long terme” ? Fera-t-on mieux qu’au cours des 25 dernières années ?

La population dans le triangle Dakar-Thies-Mbour passerait de 7 à 10 millions d’habitants, dans l’hypothèse où son taux de croissance serait réduit de 2,6 à 2% par an, pendant que la population de la zone Diourbel-Touba passerait de 2 à près de 5 millions d’habitants, avec une croissance très forte de 4% par an.

En parallèle, les consommations spécifiques explosent : elles vont passer de 90 à 120 litres/personne/jour. Le résultat c’est que la demande globale en eau fera plus que doubler en 25 ans, passant de 820.000 à plus de 2 millions de m3 par jour.

Les besoins en eau pour irriguer 12.000 hectares de terres agricoles sont estimés pour leur part à 200.000 m3 par jour, soit l’équivalent d’une consommation moyenne de 1,7 litres par m2 et par jour qui supposerait une généralisation de l’irrigation localisée alors que dans le sud et le centre des Niayes moins de 15% des producteurs agricoles y ont actuellement recours.

Et après ? En 2050 on aura atteint le quota de prélèvements des eaux du Fleuve Sénégal, autorisé par l’OMVS. Alors la solution envisagée, c’est un recours massif au dessalement de l’eau de mer avec une capacité passant de 50.000 m3 par jour actuellement à plus de 1 million de m3 par jour. Ce sont là, à nouveau, plus de mille milliards de FCFA qu’il faudra mobiliser et investir.

Même si la valorisation des eaux d’assainissement (plus de 500.000 m3 par jour) est envisagée, est-il sérieux de penser que l’on pourra continuer indéfiniment à faire face à une demande à croissance exponentielle dans un environnement sous très forte contrainte climatique et aux ressources en eau rares, sans envisager de mesures drastiques d’économie d’eau ?

Ce qui est paradoxal en effet, c’est qu’on se limite à constater la demande en l’état et à élaborer des solutions pour y répondre. Aucune étude maîtrise de la demande ni tarifaire n’a été réalisée, ou en tout cas publiée. On évoque une grille tarifaire qui décourage les fortes consommations, mais est-elle vraiment dissuasive ? On envisage le maintien d’un prix réduit pour l’eau à usage agricole (133 FCFA/m3) grâce à une péréquation avec l’eau potable, mais une telle stratégie est-elle vraiment pertinente ?